ছবি : সংগ্রহীত

২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া নিয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের অনিশ্চয়তা ছিল না, তবে তাদের পারফরম্যান্স ঠিক আশাব্যঞ্জকও ছিল না। শীর্ষ তিনে থাকা নিয়েই বরং তাদের পেন্ডুলামের মতো দুলতে হয়েছে। এমতাবস্থায় ব্রাজিলের ইতিহাসে প্রথম কোনো বিদেশি কোচ হিসেবে পূর্ণ মেয়াদে কোচিংয়ের দায়িত্ব নেন কার্লো আনচেলত্তি। তার অধীনে আজ (বুধবার) প্রথম জয় নিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে ব্রাজিল।

রিয়াল মাদ্রিদের সদ্য সাবেক এই কোচের অধীনে গত শুক্রবার প্রথম ম্যাচ খেলেছিল সেলেসাওরা। ইকুয়েডরের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সেই ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। আনচেলত্তি যে রাতারাতি একটি দল বদলে ফেলতে পারবেন না এমন বাস্তবতা জানা থাকলেও কিছুটা হতাশা ছিল ব্রাজিল সমর্থকদের কণ্ঠে। এরপর আজ সেলেসাওরা বাছাইয়ের আরেক ম্যাচে খেলতে নামে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে। যা ছিল ঘরের মাঠে আনচেলত্তির প্রথম ম্যাচ, এমনকি জন্মদিন হওয়ায় ম্যাচটি এই কিংবদন্তি কোচের জন্যও বিশেষ ছিল।

আনচেলত্তির বিশেষ দিনটি জয় উপহার দিয়ে রাঙিয়েছেন ভিনিসিয়ুস-রাফিনিয়ারা। ভিনির একমাত্র গোলের সুবাদে ব্রাজিল এবারের ফিফা উইন্ডো শেষ করল প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মিনিটে গোল করেন ভিনিসিয়ুস, যা ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দিয়েছে। ১৬ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে কনমেবল বাছাইয়ে পয়েন্ট টেবিলের তিনে ওঠার পাশাপাশি বিশ্বকাপও নিশ্চিত করল ব্রাজিল। সর্বোচ্চ শিরোপাধারীরাই এখন পর্যন্ত একমাত্র দেশ, যারা ১৯৩০ সাল থেকে সবকটি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাচ্ছে।

২০২৬ বিশ্বকাপের আসর বসবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। যা হবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলের অংশগ্রহণ। ফুটবলের অভিজাত এই আসরে খেলবে ৪৮টি দল। ১৯৯৮ সাল থেকে ২০২২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত অংশ নিয়ে আসছিল ৩২টি দেশ। যাকে ফিফা আগামী বিশ্বকাপ থেকে আরও বর্ধিত আকারে রূপ দিচ্ছে। যেখানে সর্বোচ্চ ১৬ দেশের স্লট পেয়েছে উয়েফা বা ইউরোপীয় অঞ্চল। এছাড়াও আফ্রিকা (সিএএফ) ও এশিয়া (এএফসি) থেকে ৮টি করে, দক্ষিণ আমেরিকা (কনমেবল) ও উত্তর আমেরিকা (কনকাকাফ) থেকে ৬টি করে এবং ওশেনিয়ার (ওএফসি) একটি দেশের জন্য প্লট রাখা হয়েছে। বাকি দুটি দেশ বিশ্বকাপে উঠবে প্লে-অফ খেলে।

ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছে নিউজিল্যান্ড। এছাড়াও স্বাগতিক দেশ হিসেবে আগেই খেলার টিকিট পায় যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। এর বাইরে এখন পর্যন্ত জায়গা নিশ্চিত করেছে ১০টি দেশ। বাছাইপর্ব খেলে সবার আগে বিশ্বকাপে ওঠে এশিয়ান পরাশক্তি জাপান। লাতিন অঞ্চল থেকে এবার সবার আগে টুর্নামেন্টের টিকিট পেয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা। এরপর আজ জায়গা নিশ্চিত করল ব্রাজিল ও ইকুয়েডর। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা নিয়ে চমক দেখিয়েছে উজবেকিস্তান ও জর্ডান। এর বাইরে ২০২৬ বিশ্বকাপে উঠেছে ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া ও অস্ট্রেলিয়া।